Dai campi al bicchiere: i distillati di cereali

I cereali sono alla base di tante ricette della nostra tradizione: dai primi piatti alla pizza, dalle focacce alle insalate di riso, dai dolci alla birra. Non tutti sanno, però, che i cereali sono anche le materie prime che danno vita ad alcun dei distillati più amati, in particolare whisky, gin e vodka.

Tutte e tre queste bevande nascono da un processo di distillazione, la cui prima fase è la medesima della produzione di vino: la fermentazione. Dopo che gli amidi si sono trasformati in zucchero cuocendo i cereali o bagnandoli con l'acqua, questi ultimi vengono fatti fermentare con l'aggiunta di lieviti selezionati, sviluppando alcol e anidride carbonica. A questo punto il mosto, che ha raggiunto un livello alcolico del 5/12%, viene fatto bollire e distillato in un alambicco: l'alcol prima evapora a 78 gradi circa (quindi prima dell'acqua) e poi, passando attraversando una serpentina raffreddata, viene raccolto in forma liquida. Dopo aver terminato le distillazioni (solitamente ne avvengono due o tre), durante le quali vengono scartate la "testa" e la "coda", cioè la prima e l'ultima parte a evaporare, ricche di impurità, il corpo centrale è pronto per essere imbottigliato (eccezion fatta per il whisky che riposa in botti di legno). Al momento dell'imbottigliamento viene infine solitamente aggiunta acqua, per diluire la bevanda e ottenere la gradazione desiderata del distillato.

Il whisky nasce dalla distillazione di malto d’orzo, segale o mais, a seconda della zona di produzione. I whisky di solo malto (single malt) sono prodotti per lo più in Scozia, Irlanda e anche Canada; se il malto d'orzo viene invece miscelato con altri cereali si parla di Blended whisky. Tipici degli Stati Uniti sono poi i whisky prodotti per la maggior parte con segale (Rye) e mais (Bourbon).

Vodka in russo è il diminutivo di voda, che significa acqua. Segno che i russi sono soliti consumare questo distillato con una certa frequenza. La vodka nasce dalla distillazione di segale e frumento ed è tipica, oltre che della Russia, anche della Polonia, mentre nei Paesi scandinavi la bevanda viene ottenuta anche dalle patate.

Molto utilizzato per produrre ottimi cocktail, ad esempio l'amatissimo gin tonic (scoprine 7 versioni originali!), il gin nasce dalla doppia distillazione di frumento e orzo, con l’aggiunta di ginepro e/o altre erbe e spezie fatte macerare, come cardamomo, coriandolo e bucce d’arancia.